13 Nov ¿Se puede prevenir el Alzheimer y otras demencias? Qué sabemos sobre cómo reducir el riesgo
Actualizado: noviembre de 2026 – Tatiana Paladines, Responsable Sanitaria, Coordinadora Adultos y Psicóloga
“¿Qué puedo hacer para prevenir el Alzheimer?”
Es una pregunta cada vez más frecuente y también un terreno en el que abundan los mensajes simplificados: alimentos que supuestamente protegen la memoria, suplementos para “evitar” el Alzheimer, ejercicios mentales que prometen mantenerlo alejado o hábitos presentados casi como una garantía.
La evidencia científica requiere ser mucho más prudente.
Actualmente no podemos garantizar que una persona vaya a evitar la enfermedad de Alzheimer o cualquier otra enfermedad que pueda causar demencia siguiendo determinados hábitos.
Sin embargo, sí sabemos que existen factores protectores sobre los que podemos actuar para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia.
En julio de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó la segunda edición de sus directrices sobre reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia, actualizando la evidencia disponible y las recomendaciones sobre hábitos, enfermedades y factores ambientales relacionados con ese riesgo.
Antes de conocerlos, es importante aclarar dos conceptos que con frecuencia se utilizan incorrectamente como sinónimos.
Alzheimer y demencia no son lo mismo
Demencia y enfermedad de Alzheimer no son términos equivalentes.
La demencia es una afección que puede estar causada por diferentes enfermedades o lesiones que afectan al cerebro y que produce un deterioro de funciones cognitivas como la memoria o el pensamiento, interfiriendo en la capacidad para realizar actividades cotidianas.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente de demencia y representa aproximadamente entre el 60 % y el 70 % de los casos, según la OMS.
Pero existen otras formas, entre ellas la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y las demencias asociadas a enfermedades frontotemporales. Además, pueden coexistir diferentes patologías en una misma persona.
Por tanto:
Alzheimer y demencia no son sinónimos. El Alzheimer es una enfermedad concreta y la causa más frecuente de demencia, pero no todas las demencias son consecuencia de la enfermedad de Alzheimer.
Esta diferencia es especialmente importante cuando hablamos de prevención.
Entonces, ¿se puede prevenir el Alzheimer?
A día de hoy, no existe una estrategia que garantice prevenir la enfermedad de Alzheimer.
En su información específica sobre esta enfermedad, el National Institute on Aging (NIA) señala que factores genéticos, biomédicos, ambientales y relacionados con el estilo de vida pueden intervenir en su desarrollo. Sin embargo, no es posible determinar con certeza si una persona concreta desarrollará o no Alzheimer.
La actividad física, una alimentación saludable, la participación social o las actividades mentalmente estimulantes y significativas, se han relacionado con un envejecimiento saludable y podrían contribuir a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y Alzheimer, pero la investigación continúa estudiando estas relaciones. El NIA advierte, por ejemplo, que no existe evidencia suficiente para afirmar que el ejercicio físico por sí mismo prevenga la enfermedad de Alzheimer.
Por eso es importante diferenciar entre:
Prevenir: impedir que una enfermedad llegue a aparecer.
Reducir el riesgo: actuar sobre determinados factores asociados a una mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad o condición, sin poder garantizar que esta no vaya a producirse.
Cuando hablamos de demencia, la evidencia actual sí permite identificar factores modificables y plantear intervenciones dirigidas a reducir el riesgo a lo largo de la vida.
Hasta un 45 % del riesgo de demencia está relacionado con factores modificables o de riesgo
Las nuevas directrices de la OMS de 2026 señalan que hasta un 45 % del riesgo de demencia puede estar relacionado con factores modificables/de riesgo, entre ellos la inactividad física, el tabaco, el consumo de alcohol, el aislamiento social, la contaminación atmosférica y determinadas enfermedades no transmisibles, como la hipertensión o la diabetes.
Este dato necesita contexto.
No significa que el 45 % de los casos individuales de demencia puedan evitarse adoptando determinados hábitos, ni que cuidar todos estos factores garantice que una persona nunca desarrollará demencia.
El riesgo depende de múltiples factores y algunos -como la edad o determinados factores genéticos- no son modificables.
Lo que sí nos indica la evidencia es que existen ámbitos sobre los que podemos intervenir.
1. Mantenerse físicamente activo
La actividad física forma parte de las recomendaciones de la OMS para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia.
Además de sus posibles beneficios sobre la salud cerebral, mantenerse activo contribuye a mejorar la salud cardiovascular, conservar la movilidad y la independencia y reducir el riesgo de enfermedades como la diabetes, la hipertensión o el ictus, que también se relacionan con el deterioro cognitivo.
No existe un ejercicio que podamos presentar como “el ejercicio que previene el Alzheimer”.
La recomendación es incorporar actividad física regular y adecuada a cada persona, capacidades y estado de salud.
2. Controlar la hipertensión, la diabetes y el colesterol
Cuidar la salud cardiovascular y metabólica también forma parte del cuidado de la salud cerebral.
Las directrices de la OMS incluyen el manejo de enfermedades cardiometabólicas como:
- Hipertensión arterial.
- Diabetes.
- Hipercolesterolemia.
Su adecuado abordaje puede contribuir a reducir el riesgo de demencia.
Esto refuerza una idea importante: cerebro y cuerpo no envejecen de manera independiente.
Mantener controles médicos adecuados y seguir las recomendaciones de los profesionales sanitarios ante estas patologías también forma parte de una estrategia global de salud cerebral.
3. Evitar el tabaco y reducir el consumo de alcohol
El consumo de tabaco y el consumo nocivo de alcohol forman parte de los factores modificables asociados al riesgo de demencia.
Por ello, la OMS incluye abandonar el tabaco y reducir el consumo de alcohol entre las intervenciones orientadas a disminuir ese riesgo.
De nuevo, no hablamos de medidas que garanticen evitar una enfermedad concreta, sino de intervenir sobre factores relacionados con nuestra salud general y cerebral.
4. Seguir una alimentación saludable, sin buscar “alimentos milagro”
“¿Qué alimento previene el Alzheimer?”
Probablemente sea una de las preguntas que mejor ejemplifican el problema de la desinformación en torno a la salud cerebral.
No existe un alimento que haya demostrado garantizar la prevención del Alzheimer.
La OMS recomienda adoptar una alimentación saludable dentro de las intervenciones destinadas a reducir el riesgo de demencia. Sin embargo, esto debe entenderse como parte de un enfoque global de salud, no como la búsqueda de un alimento concreto con propiedades “antialzhéimer”.
5. Mantener una vida social activa
Cuidar la salud cerebral no consiste únicamente en hacer ejercicio físico o controlar parámetros médicos.
La participación social también importa.
La OMS identifica el aislamiento social entre los factores relacionados con el riesgo de demencia y, recomienda la participación en actividades sociales tanto para adultos con deterioro moderado o grave, dentro de sus estrategias de reducción de riesgo. Esto es algo recomendable siempre que sea posible, ya que estar con otras personas y socializar (en lo que se pueda cada persona) también aporta beneficios
Conversar, mantener relaciones, participar en actividades comunitarias o compartir aficiones puede formar parte de una vida activa y significativa.
Y sus beneficios no deben entenderse únicamente en términos de riesgo de demencia: las relaciones sociales también contribuyen al bienestar y a la calidad de vida.
6. Mantenerse cognitivamente activo: no todo son sudokus
Cuando hablamos de cuidar el cerebro, otra recomendación habitual es “ejercitar la memoria”.
Pero la estimulación cognitiva es mucho más amplia que realizar fichas, sudokus o crucigramas.
Las nuevas directrices de la OMS contemplan el entrenamiento cognitivo y la estimulación cognitiva para adultos con cognición normal o deterioro cognitivo leve como parte de las intervenciones orientadas a la reducción del riesgo.
Leer, aprender algo nuevo, conversar, desarrollar una afición, participar en actividades culturales o realizar tareas que requieran atención, planificación o resolución de problemas son ejemplos de actividades que implican diferentes procesos cognitivos.
Eso no significa que podamos afirmar:
“Si entrenas tu cerebro, no tendrás Alzheimer”.
Esa promesa no está respaldada por la evidencia.
7. Cuidar la audición
La relación entre audición y salud cognitiva es uno de los aspectos que puede resultar menos conocido.
La pérdida auditiva se encuentra entre los problemas de salud asociados a un mayor riesgo de demencia, y las directrices de la OMS contemplan la posibilidad de ofrecer ayudas auditivas como parte de las estrategias de reducción de riesgo.
El NIA también identifica la pérdida auditiva entre las condiciones relacionadas con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer, aunque continúa investigándose hasta qué punto intervenir sobre determinados factores modifica específicamente el riesgo de esta enfermedad.
Por tanto, detectar y abordar adecuadamente los problemas auditivos también forma parte del cuidado integral de la salud.
8. Reducir la exposición a la contaminación atmosférica
Las nuevas directrices de la OMS de 2026 incorporan también una recomendación dirigida a reducir la exposición a la contaminación atmosférica dentro de las estrategias de reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia.
Este factor aporta además un matiz importante al debate sobre prevención:
la salud cerebral no depende únicamente de las decisiones individuales.
El entorno, las condiciones sociales y económicas y las políticas de salud pública también condicionan nuestra exposición a determinados factores de riesgo.
Por eso debemos evitar trasladar toda la responsabilidad a la persona.
¿Qué podemos hacer entonces para cuidar nuestra salud cerebral?
La evidencia disponible no invita a buscar una fórmula mágica.
Invita a adoptar una visión integral de la salud.
Podemos actuar sobre diferentes ámbitos:
- Mantenernos físicamente activos.
- Cuidar la presión arterial, la diabetes y el colesterol.
- Evitar el tabaco.
- Reducir el consumo de alcohol.
- Mantener una alimentación saludable.
- Cuidar nuestra audición.
- Mantener relaciones y participación social.
- Realizar actividades cognitivamente estimulantes.
- Y, cuando sea posible, reducir la exposición a la contaminación atmosférica.
La OMS plantea la reducción del riesgo de demencia precisamente desde una perspectiva que integra hábitos saludables, manejo de enfermedades, factores ambientales e intervenciones multidominio adaptadas.
¿Reducir el riesgo significa que podremos evitar una demencia?
No.
Este es probablemente el mensaje más importante de todo el artículo.
Adoptar hábitos saludables y controlar determinados factores de riesgo no garantiza que una persona no vaya a desarrollar Alzheimer u otra enfermedad que cause demencia.
La edad, la genética y otros factores biológicos también intervienen y no todos pueden modificarse. En el caso concreto de la enfermedad de Alzheimer, el NIA señala que todavía no podemos saber con certeza si una persona desarrollará o no la enfermedad.
Hablar de reducción del riesgo no debería generar falsas expectativas.
Y tampoco debería generar culpabilidad.
Cuidar nuestra salud cerebral no significa responsabilizarnos de una futura enfermedad
Una persona puede llevar una vida activa, mantener relaciones sociales, alimentarse de forma saludable y controlar adecuadamente su salud cardiovascular y, aun así, desarrollar Alzheimer u otra enfermedad que provoque demencia.
Por eso, expresiones como “si te cuidas, puedes evitar el Alzheimer” no solo carecen de rigor: también pueden trasladar injustamente la responsabilidad de una enfermedad a quien la desarrolla.
La evidencia nos permite hablar de probabilidades y reducción del riesgo, no de garantías.
Cuidar nuestra salud cerebral merece la pena porque forma parte de cuidar nuestra salud global, nuestra autonomía y nuestra calidad de vida.
No porque exista una receta capaz de garantizar que nunca desarrollaremos demencia.
Preguntas frecuentes sobre Alzheimer, demencia y reducción del riesgo
¿Alzheimer y demencia son lo mismo?
No. La demencia puede estar causada por diferentes enfermedades y lesiones cerebrales. La enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente y representa aproximadamente entre el 60 % y el 70 % de los casos de demencia, pero existen otras formas, como la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy o las asociadas a enfermedades frontotemporales.
¿Se puede prevenir el Alzheimer?
Actualmente no existe ninguna estrategia que garantice prevenir la enfermedad de Alzheimer. Existen factores modificables/protectores relacionados con la salud y el estilo de vida que podrían contribuir a reducir el riesgo, pero la enfermedad es multifactorial y también intervienen factores que no podemos modificar.
¿Se puede reducir el riesgo de demencia?
Sí existen factores modificables sobre los que podemos actuar. Las directrices de la OMS de 2026 incluyen intervenciones relacionadas con actividad física, tabaco, alcohol, alimentación, participación social, estimulación cognitiva, salud cardiometabólica, audición y contaminación atmosférica.
¿Hacer ejercicio previene el Alzheimer?
No podemos afirmar que hacer ejercicio prevenga el Alzheimer. La actividad física tiene numerosos beneficios para la salud y forma parte de las recomendaciones para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia, pero el NIA señala que no se ha establecido una relación clara que permita afirmar que previene específicamente la enfermedad de Alzheimer.
¿Cuándo conviene consultar por problemas de memoria?
Los olvidos ocasionales no significan necesariamente que exista una demencia. Sin embargo, es recomendable consultar cuando aparecen cambios persistentes en la memoria, el pensamiento u otras capacidades cognitivas que empiezan a interferir en las actividades cotidianas.
La demencia no forma parte inevitable del envejecimiento normal y puede tener diferentes causas, por lo que una valoración profesional es importante.
Salud cerebral: evidencia en lugar de promesas
La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer, otras causas de demencia y sus factores de riesgo continúa avanzando.
Hoy sabemos que Alzheimer y demencia no son sinónimos, que no existe una fórmula capaz de garantizar la prevención del Alzheimer y que sí podemos actuar sobre diversos factores modificables asociados al riesgo de deterioro cognitivo y demencia.
En AIRe Valencia defendemos una mirada integral de la salud cerebral, basada en la evidencia científica y centrada en cada persona.
Porque cuidar el cerebro no consiste en perseguir promesas.
Consiste en tomar decisiones informadas sobre aquellos aspectos de nuestra salud sobre los que sí podemos actuar.
